历史上有很长的饮茶纪录，已经无法确切地查明到底是在什么年代了，但是大致的时代是有说法的。并且也可以找到证据显示，确实在世界上的很多地方饮茶的习惯是从传过去的。所以，很多人认为饮茶就是大众的，世界上其他地方的饮茶习惯、种植茶叶的习惯都是直接或间接地从传过去的。

但是也有人能够找到证据指出，饮茶的习惯不仅仅是大众发明的，在世界上的其他一些地方也是饮茶的发明地，例如印度、非洲等。1823年，一个英国侵略军的少校在印度发现了的大茶树，从而有人开始认定茶的发源地在印度，至少是也在印度。当然也有大茶树的记载，都集中在西南地区，记载中也包含了甘肃、湖南的个别地区。茶树是一种很古老的双子叶植物，与人们的生活密切相关。

在国内，也有关于茶树的早原产地的争论，有好几种说法。在今天有不少人认定在云南，有一学者在认真研究考证以后断言，云南的西双版纳是茶树的原产地。人工栽培茶树的早文字记载始于西汉的蒙山茶。这在《四川通志》中有载。

其实到底在哪里现在对我们饮茶者来说并不重要。也许具有文化意义。我们可以先来看看学术界的一些说法：

饮茶的发源时间：

关于饮茶的起源，到目前为止是众说纷坛，争议未定。大致说来，有先秦说、西汉说、三国说。

（一）先秦说
陆羽根据《食经》'茶茗久服，令人有力悦志'的记载，认为饮茶始于时代，'茶之为饮，发乎氏'。（《茶经•六之饮》）即炎帝，与黄帝同为上古都部落首领。然而《食经》据今人考证成书在汉代以后饮用始于上古原始社会只是传说，不是信史。

清人顾炎武认为，'自秦人取蜀而后，始有茗饮之事'（《日知录•茶》）顾炎武认为饮茶始于战国时代也只是推测，并无直接的证据。先秦饮茶，不是源于传说，就是间接推测，并无可靠材料来说明。

（二）三国说
《三国志•吴书•韦曜传》有'密赐荼荈以代酒'，这种能代酒的饮料当为茶饮料，足以说明吴国宫廷已经饮茶。据此，《南窗纪谈》认为饮茶始于三国，《集古录》则认为始于魏晋。

三国时代东吴饮茶是确凿无疑，然而东吴之茶当传自巴蜀，巴蜀的饮茶要早于东吴，因此，饮茶一定早于三国时代。

（三）西汉说
清代郝懿行在《证俗文》中指出：'茗饮之法，始见于汉末，而已萌芽于前汉。司马相如凡将篇有荈诧，王褒僮约有武阳买茶。'郝懿行认为饮茶始于东汉末，而萌芽于西汉。

王褒《僮约》中有'烹茶尽具'、《武阳买茶》，一般都认为'买茶'之'茶'为茶，而武阳即今四川彭山县，说明四川在西汉宣帝神爵三年（公元前59年），饮茶不晚于公元前一世纪。

我们认为饮茶始于西汉，而饮茶晚于茶的食用、药用，大众发现茶和用茶则远在西汉以前，甚至可以追溯到商周时期。