在茶马古道上，流传着一个故事……

19世纪40年代的一个春天，丽江一队木姓小马帮接了一批货物，准备运到拉萨。为了完成这笔对他们来说不小的买卖，除了自家的，马锅头（马帮队的首领被称为马锅头）又组织了20匹骡马共50匹，一切准备就绪。

在一个阳光明媚的早晨了，按规矩马帮出发前要先祭祀的。只见众神像前，年老的大东巴手持法器缓慢的跳着祭祀舞蹈，几个小东巴拿着法器一动不动的围绕祭坛站立着，风把马帮的旗幡来回吹动着，祭坛前，马锅头带领马帮列队等待着出发的号令。送行的人都在为马帮兄弟们祈祷，马锅头年轻貌美的妻子亲手给头骡（一个马帮里很好的、领头的骡子）戴上了大圆铜铃，并祈祷保佑马锅头一路平安。头骡比别的武雄壮，脖颈的铜铃不仅大而且声音清脆，外形还很漂亮，头顶戴着染红的牦牛尾缨，脸上有镶嵌圆镜的红面具。

告别完毕，只见大东巴仰望苍穹突然在祭坛前跪下，大喊一声、敲响法器，马帮在马锅头的率领下从丽江城浩浩荡荡地出发了，头骡披红挂彩，威风凛凛。马帮到石鼓遇上大雨，沿金沙江而上，至巨甸岔向维西，这队小马帮从来没有接到过这种大单生意，害怕遇上劫匪所以避开了大多数马帮的 线路，冒险从叶枝过澜沧江溜索进西藏。那时的溜索还是用藤篾扭拧而成，又粗又长，非常危险。其中更难的是骡马过溜，从捆绑到上溜，很费周折，

溜到对面，有的骡马已吓得站立不稳。过了澜沧江、跨过怒江、涉过独龙江，再经过一段无人的原始森林他们就可以到达了素称“西藏江南”的察隅了。

看着那么多艰难险阻被甩到身后，年轻的赶马兄弟们喜形于色，这一笔生意太重要，走过这一段原始森林就进入相对安全的地带，这趟“大”生意也就基本上成功了，似乎已经看到了远处圣洁的布达拉宫，似乎看到了美丽善良的卓玛姑娘……

由于赶路心切，马锅头疏忽了时间的安排，森林走到一大半的时候天黑了下来，只能在森林里宿营了。在危险地段宿营，只得把骡马置于中间，二层用货物围隔，人守在第三层，并燃起篝火，以驱赶野兽。吃过晚饭，按规矩留下一人放哨，大伙围圈睡下，马锅头看大伙渐入梦乡，检查了一遍火枪弹药也睡觉了。

但是，他们终还是没能逃脱噩运，就在马锅头入睡后不久，一声枪响，惊醒了所有人，而放哨的同伴早已倒在血泊中，顿时，马脚子们的喊声、马匹的嘶叫声、带着惊心动魄的枪声混成一片，马锅头不愧是经验丰富，先反应过来之后一边拾枪反击一边大喊：“打土匪啊！”马脚子们恍然大悟，都纷纷拿起刀枪，开始应战。

面目狰狞、手持刀枪的土匪不断逼近。虽然敌我势力相当，但是因为匆忙迎战而且被土匪埋伏，很快马帮已处下风，伤亡十分惨重，看着弟兄们一个个倒下，马锅头既心痛又害怕。这时很多画面在马锅头脑海中闪过：家里年轻美丽的妻子，到达拉萨后与同胞们分享报酬的喜悦场景，世外桃源般的故乡丽江……难道都要在这一刻毁灭吗？！混乱中，马锅头躲到身旁的头骡后边，他不甘心就这样死去，不甘心这样失败，不甘心这样的结果，他越来越愤怒，手举长枪瞄准敌人，随着一声声的枪响，土匪一个又一个倒在了他的枪下。可是土匪还是发现了躲在头骡身后的马锅头，纷纷朝这边围了上来，越来越近，这回纵使有三头六臂也无处逃生了。马锅头绝望的闭上了双眼等死……

土匪头子开枪了，一声枪响过后，令人意想不到的事情发生了：仿佛有显灵，突然间东巴经师诵经的声音响起，但是那哪是一般的诵经？那是成千上万个人一起发出的声音，震耳欲聋，令人头晕目眩，声音在山谷回荡久久不散。土匪以为是惊动了神灵，惊恐万分，巨大的恐惧占据了他们的脑海，叫喊着四处逃窜开来，慌乱中相互碰撞，相互践踏。

马锅头也不知道是怎么回事，。愣了很长时间马锅头才明白是铜铃救了他一命，原来刚才土匪那一枪正好打在了头骡的铜铃上，铜铃不光替他挡了子弹，发出的声音还吓退了众土匪。

马帮回到丽江后，铜铃救了马锅头的命此事便传开了，把铜铃视为有神灵保佑的“吉祥物”。茶马古道上的马帮们更加信奉马帮驼铃，铜铃陪伴马帮走过了风风雨雨，古道上的人都把铜铃称为“吉祥的驼铃”，所有马帮的马都挂着铜铃。在铜制品闻名的丽江，驼铃作坊更是由此兴起，在茶马古道繁荣的明清时期，整个茶马古道上马帮往来如梭，铃声响彻山谷、终日不绝。

马帮出行前要进行祭拜活动，家人为马帮成员许下美好的愿望并给头骡佩戴铜铃，希望他们一路平安，因此被各族群众视为马帮吉祥之铃的铜铃又被称为“许愿铃”。