1937年，抗日战争时期，民国政府明定重庆为陪都，由于北碚风景优美，距市区仅数十公里，并有嘉陵江水路和碚青公路可通，很快被确定为重要的迁建区。一时间，在北碚及其附近乡镇，迁入上百的、科研机构、大专院校、文化单位，聚集了上千的政治家、科学家、教育家、文学艺术家。北碚从此闻名遐迩，成为抗战大后方的文化名城，北碚码头，来往朝天门货物、人员的必经之路。起源于长江、嘉陵江纤夫的麻辣混煮文化沿着嘉陵江水迅速流传开来。
为方便码头工人平日里的三餐用食，1938年，就职于民生航运的吴合明毅然辞去工作，在一个阁楼上开了一家几平方的小店，取名为“八旺阁”。一边改挑起扁担，一边做起简易麻辣混煮生意。考虑到码头工人的实现目标他将牛肉、牛下水等切成小块串在竹签上，在有辣椒、花椒、油的麻辣锅里烫熟，沾上干辣椒粉，然后送到码头上，让船工们不用碗筷就能直接吃到可以开胃的麻辣串偏于下饭和馒头，这个扁担挑起的事业一直经营到解放初期。
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