一般习惯将金银等金属之外的材料（矿物、岩石、生物等）制成的，具有一定价值的首饰、工艺品或其他珍藏统称为珠宝，故有“金银珠宝”的说法，经营这些物品的珠宝行也统称为“珠宝行”。科学地说，“珠宝”与广义的“宝石”的概念是相同的。广义的宝石泛指那些适宜进行琢磨或雕刻加工为首饰或工艺品的原料。

　　珠宝首饰市场经过短短的几年时间，已由前几年仅占全球1％跃居世界前列，仅次于美国和日本。2008第三季度黄金需求强劲上升，达到318亿美元，其中智慧之选需求较2007年上升51%。预计到2010年，我国珠宝年销售总额将超过2000亿元，出口超过70亿美元，有望成为全球珠宝首饰加工和消费中心之一，也将成为全球的珠宝贸易中心之一。2009年是个珠宝界的配件年，珠宝商们如果“爱搞事”，那一律是个优势——当人们开始削减购买衣服的预算时，他们可能会花一些额外的钱去考虑配件，为了给旧款增加新意。并且，人们喜欢存在感强的东西，很好都更大一些——宽腰带、大廓型的鞋子和大容量手袋，这就是新的时尚世界。

　　近年来已成为世界上少数几个珠宝首饰饰品年消费额超过100亿美元的之一。内地消费群体庞大，世界四大时尚之都以及东京、香港等城市的饰品年贸易总量近1000亿美元，但女性饰品人均占有率不足5%，可见市场潜力十分巨大。

　　今后一个时期，黄金珠宝加盟首饰市场的消费增长将主要靠婚庆、钻饰消费和境外来华游客消费等三个需求来拉动。另外，全国每年有近1000万对新人喜结良缘，因结婚产生的消费高达2500亿元。特别是人口出生率高达21%的八十年代中后期出生的人群将于2007至2012年左右进入婚龄，仅婚庆珠宝消费就前景可观。

　　珠宝首饰是优先向国际开放的产业之一。过去几年，对加盟成品珠宝的进口关税高达50％，在黄金饰品与宝石产品上高昂的进口关税以及消费税，制约了珠宝首饰的销售。随着市场的进一步开放，这些壁垒逐步取消，同时珠宝业政策调整的信号正越来越强。说明政府已经开始重视珠宝首饰产业的发展。计委宣布黄金取消央行定价，实行市场调节价等，已在分步拆除计划经济下“统购统销”的制度壁垒。黄金交易所的设立，标志着又向国际黄金市场的方向上迈出实质性的步伐。上海黄金交易所开市，为建设规范化的黄金市场写下了浓重一笔。对钻石进出口管理和税收政策进行了重大调整，必将促使钻石业走上良性循环发展的轨道。