“经”有“五经”、“九经”、“十三经”之说。“五经”指的是先秦时代《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼》、《春秋》五种儒家经典。秦始皇焚书，除《周易》作为术数之书得以保留外，其余四种皆被焚毁。汉儒凭自己的记忆将其恢复，将其定为官学，设立“五经博士”，五经之名正式确定下来。唐代开科取士，其中“明经”科考试内容变为“九经”，即《周易》、《尚书》、《诗经》、《左传》、《礼记》、《周礼》、《孝经》、《论语》、《孟子》。南宋以后又逐步拓展为十三部儒家经典，简称“十三经”。分别是：《诗经》、《尚书》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《周易》、《左传》、《公羊传》、《谷梁传》、《论语》、《尔雅》、《孝经》、《孟子》。

四库全书的“经部”共分十类，计695部，10214卷。包括宋嘉佑三年章友直篆书的《宋二体石经》，《宋高宗石经》，唐文宗二年郑覃的《十二经》（无《孟子》），明嘉靖年间至善堂《九经》，明崇祯年间金蟠、葛鼐合刊的《十三经古注》，清嘉庆年间计树园《十一经》（无《论语》、《孟子》）等。

经部还包括历代学者为十三经所作的注疏本，如曹魏时代王弼、晋韩康伯注、唐孔颖达等正义的《周易正义》，汉孔安国传，唐孔颖达等正义《尚书正义》，汉代毛亨传，郑玄笺，唐孔颖达等正义《毛诗正义》，汉代郑玄注，唐贾公彦疏《周礼注疏》、《仪礼注疏》，汉代郑玄注，唐孔颖达等正义《礼记正义》，晋杜预集解，唐孔颖达等正义《春秋左传正义》，汉何休解诂，唐徐彦疏《春秋公羊传注疏》，晋范宁集解，唐杨士勋疏《春秋谷梁传注疏》，魏何晏集解，宋邢昺疏《论语注疏》，晋郭璞注，宋邢昺疏《尔雅注疏》，唐玄宗注，宋邢昺疏《孝经注疏》，汉赵岐注，宋孙奭疏《孟子注疏》等。

经部还包括一些训诂、字书和韵书，如汉代扬雄《方言》，汉代刘熙《释名》，魏张揖《广雅》，清人王念孙《广雅疏证》，王引之《经传释词》，阮元《经籍纂诂》，汉代许慎《说文解字》，梁顾野王《重修玉篇》，宋陈彭年《重修广韵》，宋丁度《集韵》，清毛奇龄《古今通韵》等。