目前，国际上对尚无统一的定义，各国依据本国的情况，定义均有所不同。

1．日本对化妆品的定义

日本医药法典中对化妆品下了这样的定义一一化妆品是为了清洁和美化人体、增加魅力、改容貌、保持皮肤及头发而涂擦，散布于身体或用类似方法使用的物品，是对人作用缓和的物质。

在日本，以清洁身体为目的而使用的肥皂、牙膏也属于化妆品，而一般人当作化妆品用的剂，液，粉刺霜，防干裂、治冻伤的膏霜及对皮肤或口腔有杀菌消毒药效的产品包括药物牙膏，在医药法中都称为医药部外品。

2．美国对化妆品的定义

美国食品药品管理局(fda)对化妆品的定义为，用涂擦、洒布、喷雾或其他方法使用人体的物品，能起到清洁、美化，促使有魅力或改变外观的作用。其中不包括肥皂，并对特种化妆品作了具体要求。

3．欧盟对化妆品的定义

欧盟“化妆品规程”对化妆品作出了法规性的定义。化妆品是指接触于人体各外部器官表皮、毛发、指（趾）甲、口唇和外生殖器]，或口腔内的牙齿和口腔黏膜，以清洁、发出香味、改善外观、改善身体气味或保护身体使之保持合格状态为主要目的的物质和制剂。根据欧盟对化妆品的定义，口腔卫生用品，包括含氟牙膏均属于化妆品。但是经口、吸入或注射途径摄人体内的产品不属于化妆品。从法规上，欧盟没有普通化妆品和功能性化妆品之分。药品的法规中也没有药和非药的分类。因此，不存在化妆品与非药的混淆和区分问题。虽然欧盟的法规对化妆品的定义明确，范围也较宽，但针对某些具体产品在归类上仍存在争议，这需要综合考虑其标识和成分等，并由欧盟成员国的政府主管部门来终确定其是否按化妆品来管理。