关于干洗起源，则可追朔到十九世纪初期的法国巴黎。传说，有一位名叫 jolly 的法国人 1825 年在巴黎开了一家染织厂，有一天，厂里有一位工人不慎推翻了桌上的一盏油灯，灯油把桌上的台布弄湿了，当灯油挥发干后， jolly 惊讶地发现脏台面上曾被灯油弄湿浸过的地方比其它没被灯油弄湿的地方要干净，再回头探究那灯油，原来是一种叫茨烯的东西。于是， jolly 推断茨烯这种物质具有一定的清洁作用，并认为，应用某些溶剂在没有水参与的洗涤过程是可以去掉一些用水洗不掉的油垢污渍的，然后加以发展在其工厂应用。这一洗涤的过程就是现在干洗的原始阶段了。由于干洗源于法国，直至今天还有人把干洗这种洗涤方式称为“法式洗涤”。这是一个流传较广的传说，但从织物和洗染整个历史的研究表明，人们在 1716 年已经知道使用松节油可以去掉油性污垢。